惟皇作极天子作民父母，以为天下王，庶民无有淫朋，人臣无有比德，皆以王道为依归。
所谓的长应该是指思向外部的延伸，譬如贤人的发现。不如此，即便终日读书，仍是一无所得。
（《四库全书总目》，第770页）这段话当然有很强的针对宋儒的味道，并有回护荀子的意思，但总的说来，还是持平之论。③北京大学《荀子》注释组《荀子新注》在此段话下注云：一说，这可能是荀况用来影射孔丘的孙子子思（名伋）的。至于这种缺陷是什么，以及到什么程度，可以有不同的理解。明周孔之教，崇礼而劝学的概括，阐明了荀子之学的大体。①德与善、天道与人道的区别就在于那些德目有没有心灵的根基，《五行》云： 君子无中心之忧则无中心之智，无中心之智则无中心之悦，无中心之悦则不安，不安则不乐，不乐则无德。
【注释】 ①《五行》：善，人道也。它涉及的不是简单的文字或者知识或者死的东西，而是对活生生的生命的体认。21周人礼制上的变革和文化上的这些创新，显然非孔子说的损益所能涵盖的。
5. 刘宝楠：《论语正义》卷二《为政》，第73页。但是，启的这种行径在孟子看来，则有了完全不同的解释。22. 顾颉刚：《顾颉刚古史论文集》卷一，第202-204页。顾先生的四个打破造就了他的层累说。
18. 皮锡瑞：《经学通论·春秋·论存三统明见董子书，并不始于何休，据其说足知古时二帝三王本无一定》，北京：中华书局，2017年，第375页。夏桀、商纣以及周之幽、厉，从历史的角度来看，他们由于昏庸暴虐而导致德衰、政衰，处于三代之末世，但是从儒家解释历史的尧舜—桀纣模式以及儒家所构想的三代理论来看，他们实际上已经被排除在三代之外了。
周因于殷礼，所损益可知也。郑玄注：一也，俱趋诚也。8. 这两句本在其道一也之下。吾学周礼，今用之，吾从周。
9孔颖达将其道一也和三代之礼一也作了相同的解释，未必符合原意。尤其是《礼记》的《明堂位》、《檀弓》、《曾子问》、《郊特牲》、《祭法》、《祭义》等篇，详细地记述了夏商周三代（有时也加上有虞氏，成为四代）在祭礼、丧礼方面诸多细节的不同。（《荀子·王制》） 言必称三代逐渐成为儒家的共识。他们的德性直接决定了他们为政的失败。
文献不足故也，足则吾能徵之矣。这种理论在战国时期出现，并受到广泛的关注和重视，是因为它可以预示并解释未来，而它在汉代的异常流行，则是因为这种理论可以说明汉在五德或三统的循环中居于什么样的位置，从而进一步证明汉代政权的合法性。
二 三代之所以成为一个整体，成为儒家的理想时代，除了礼之外，另一重要因素是德。《礼记》对三代或四代礼制的因袭损益的记述，除冠制而外，几乎都与祭祀有关，可以说就是祭祀文化的体现。
蒙文通先生在《儒家政治思想之发展》一文中开篇就说：秦汉间学者，言三代事，多美备，不惟信据。这是这两种理论根本性的区别。但是，《礼记》突出强调了三代祭礼的不同变化，从中正好也反映出三代文化发展的不同特点。封王子比干之墓，释箕子之囚，使之行商容而复其位。1孔子是通过三代之礼的损益来回答这个问题的。12王国维曾经将禮释为宗教祭祀仪式。
按照《竹书纪年》，应当是禹死之后，禹之子启直接继位，破坏了传统的禅让，因而才会有益干启位。10. 孙希旦：《礼记集解》卷二十四《礼器》，第654页。
夏曰校，殷曰序，周曰庠，学则三代共之，皆所以明人伦也。《汉书·地理志》：殷因于夏，亡所变改。
禹荐益于天，七年，禹崩，三年之丧毕，益避禹子于箕山之阴。随后顾颉刚发起的古史辨运动则进一步摧毁了传统儒家的三代史观。
所以战国时有一句成语，叫做誉尧非桀。在儒家看来，三代是圣王相延、礼乐繁盛的时期，而后世的历史发展，总是在不同程度上背离了三代所预定的历史发展的轨迹，在价值层面上表现为不同程度的偏离儒学的王道理想。故《书传》、《礼记》自孔氏。本来，国之大事，在祀与戎（《左传·成公十三年》），礼有五经，莫重于祭（《礼记·祭统》），祭祀礼仪是礼制最为重要的内容。
）16顾先生的分析是有道理的。正如历史都是出自后人的建构的一样，三代观念同样也是后世儒家学者在三代历史的基础之上建构起来的。
（三）打破古史人化的观念。周是西北的国家，周的祖先起于岐山，但是周人常自称时夏区夏，我们可以推想原来的夏，或也是西北的国家，所以周人自以为接受了夏的文化系统。
9. 孔颖达：《礼记正义》卷三十三《礼器》，第993页。但是，以二为循环、以三为循环、以四为循环以及以五为循环、甚至以十二为循环，虽然这些理论在本质上是一致的，但毕竟形式有差异，因此，如果按照这些理论将过往的历史梳理一遍，对各个时期或朝代排序，就会出现不一致的地方。
因这三代所尚之色和五德说一致，凡五德说所摆布下的符应和制度，大可取作三统说之用而不见其矛盾，若一说到夏，则一边青，一边黑，就要惹人疑惑了。其旨则在纳上下于道德，而合天子、诸侯、卿大夫、士、庶民以成一道德之团体。天下之民从之，若尧崩之后不从尧之子而从舜也。有蔚焕之三代，理想也。
如《墨子》书中就记载：于《武观》曰：启乃淫溢康乐，野于饮食，将将铭，苋磬以力，湛浊于酒，渝食于野，万舞翼翼，章闻于天，天用弗式。孔子回答了子张的问题之后，还说：虽百世可知也。
至今周礼尚存，夏、殷礼亦有可考者，百世可知，信矣。夏商周三代在时间序列上位居中国历史的早期阶段。
12. 陈来：《古代宗教与伦理——儒家思想的根源》，北京：三联书店，1996年，第246页。（《论语·八佾》） 子曰：殷因于夏礼，所损益可知也。
